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Re-imaginando Windows 8 ¿Cómo será la próxima generación de Windows? La irrupción de nuevos formatos de dispositivos móviles —en especial las tablets—, la computación en la nube y la tendencia a centrar la experiencia del usuario en aplicaciones, antes que en archivos, hizo que Microsoft cambiara radicalmente su filosofía. Sí, es verdad, todavía faltan varios meses para ver Windows 8 en la calle. Sin embargo, durante BUILD, la conferencia de desarrolladores que Microsoft celebró la semana pasada en Anaheim, California, la compañía mostró cómo será la nueva plataforma. ¿Logrará Microsoft unificar la experiencia del usuario a través de distintos dispositivos? Para quienes comenzaron su experiencia de usuarios de computadoras con el sistema operativo DOS, o las primeras versiones de Windows, la transformación que está sufriendo este último resulta fascinante y a la vez inquietante. Y es que Microsoft se está adaptando a la tendencia impulsada tempranamente por Apple, y luego por Google y otros proveedores de sistemas operativos para móviles: centrar la experiencia del usuario en aplicaciones. En su reciente encuentro de desarrolladores de software llamado BUILD, Microsoft mostró cómo será Windows 8, y puso el acento en la interfaz de usuario táctil (también soporta teclado y mouse), llamada Metro, que la compañía desplegara en Windows Phone 7, lanzado el año pasado. Toda una señal de los tiempos que corren, si dudas. Para los profesionales y los usuarios empresariales, el mensaje es claro. Microsoft quiere extender el mismo sistema operativo a lo largo de toda la gama de dispositivos de cómputo: smartphones, tablets, netbooks, notebooks, PCs de escritorio, e incluso servidores con varios terabytes de memoria. “Reimaginamos Windows —dijo Steven Sinofsky, presidente de las divisiones Windows y Windows Live de Microsoft, en su discurso inaugural ante los más de 5000 desarrolladores que asistieron a la conferencia—. Desde el chipset hasta la experiencia del usuario, Windows 8 ofrece una nueva serie de capacidades sin poner en peligro el equipo”. ¿Por qué Microsoft reinventa Windows? Los números del mercado y las tendencias relacionadas con el uso de los dispositivos dan buenas pistas al respecto. Según Gartner, hacia fines de 2011 habrá 635 millones de PCs corriendo el sistema operativo Windows 7, lo cual abarca un 42% de las PCs de todo el mundo. Además, el 94% de las PCs despachadas este año tendrá Windows 7, según las estimaciones de Gartner. “Muchas empresas han estado planeando sus despliegues de Windows 7 durante los pasados 12 a 18 meses, y ahora se están moviendo rápidamente a Windows 7”, explicó la analista Annette Jump. Sin embargo, el pronóstico de Gartner asume que Windows 7 es el último sistema operativo “gordo” (fat) que será desplegado masivamente por los clientes corporativos y empresariales. “En el futuro, muchas organizaciones también usarán arquitecturas alternativas de cliente de computación para las PCs estándares con el sistema operativo Windows, y se moverán hacia la virtualización y la computación en la nube en los próximos cinco años”, predijo Jump. A esto se suma el fuerte impulso de la movilidad dentro de las empresas, que hace que la computadora ya no sea la vía de acceso preferente para los recursos corporativos. Y esto se refleja en la venta de equipos: para 2011, IDC prevé a escala global que la venta de PCs crecerá sólo el 2,8%, un poco por debajo de las expectativas que los analistas tenían hace unos meses (que eran del 4,2%). Esta desaceleración general —que en los mercados maduros se traduce directamente en caídas en la cantidad de equipos despachados—, se observa sobre todo en los segmentos de consumo y en PyMEs, donde impacta tanto la saturación de equipos, como la situación económica global y la “canibalización” del presupuesto, que ahora se reparte con otros dispositivos que le compiten a la PC (media tablets y los smartphones sobre todo). El mercado medio y alto empresarial todavía se mantiene saludable, según los analistas. Cabe destacar que esta tendencia no se refleja todavía en los mercados emergentes, como América Latina, que muestran crecimiento de dos dígitos. Paralelamente, durante el segundo trimestre de 2011, los despachos de media tablets, una categoría que también abarca e-readers, y que está copada por los sistemas operativos de Google (Android) y de Apple (iOS, incluido en las iPads), creció un 303,8% respecto de igual período de 2010, llegando a los 13,6 millones de unidades despachadas. Hacia fin de año podrían venderse más de 62 millones de unidades, según IDC, superando las proyecciones previas de los analistas (de 53 millones). Hardware liviano Las PCs no van a desaparecer, al menos no en el mediano plazo. Sin embargo, a diferencia de lo que sucedió con sus predecesores, durante la presentación de Windows 8 en BUILD se puso el acento en una tablet PC (curiosamente, al referirse a ella, todos los oradores hablaron de PC, no de tablet). Cada uno de los 5000 desarrolladores que asistió al encuentro recibió su Windows 8 Developer Preview instalado en un dispositivo liviano de Samsung (el modelo 700T), que tiene una pantalla de 11,6” Samsung Super PLS con una resolución de 1366 x 768 píxeles, un procesador Intel Core i5 de 1.6 GHz de segunda generación, memoria RAM de 4 GB DDR3 y un disco de estado sólido de 64GB. Esta pseudo tablet puede ser insertada en una doc station y ser operada a través de un teclado inalámbrico, lo cual asimila la experiencia de uso a la de una PC. Acaso una de las novedades más significativas en relación a Windows 8 sea que los requisitos mínimos de hardware serán iguales o incluso menores a los que demandaba Windows 7. De hecho, bien podría correr sobre una netbook con un procesador de 1GHz. Estos requisitos son: • Procesador a 1 GHz. • 1 GB de RAM para 32 bits, ó 2 GB para 64 bits. • 16 GB de almacenamiento en el disco duro para 32 bits, ó 20 GB para el de 64 bits. • Tarjeta gráfica con soporte para DirectX 9 con driver WDDM 1.0 o superior. El sistema operativo también fue mostrado funcionando sobre otros dispositivos, como las computadoras formato ultrabook, que está impulsando Intel. Sin embargo, Windows 8 correrá tanto sobre plataformas x86 (como las de Intel y AMD) como sobre equipos basados en la arquitectura ARM, que es la que usan las tablets (como iPad, Galaxy Tab, Xoom, Touchpad y Playbook). Fabricantes de chips como Qualcomm, nVidia y Texas Instruments también estuvieron en BUILD, con procesadores basados en ARM.Por ejemplo, nVidia ya confirmó que Windows 8 funcionará en sus próximos procesadores Tegra, conocido como Kal El, que se espera para fines de 2011, destinado a tablets y PCs. A primera vista Concretamente, lo presentado durante BUILD fue una “preview técnica”, que es anterior a la versión Beta del sistema operativo. En la práctica, la primera observación al respecto es que los equipos arrancan más rápidamente (7 segundos o menos). Una vez iniciado el sistema, se aprecia la nueva interfaz de Windows 8, llamada Metro. No hay íconos ni botón de “Inicio”, sino una pantalla con grandes mosaicos que muestran información dinámica sobre las aplicaciones a lanzar, o aquellas que ya están corriendo. Es una interfaz pensada para una interacción táctil, si bien funciona también a través de teclado y mouse, o stylus (lápiz táctil). Según Microsoft, son estas aplicaciones “estilo Metro” el punto focal de la experiencia de usuario. La empresa explicó que las aplicaciones pueden interactuar entre sí y con contenido en la nube. Así, los usuarios podrán fácilmente seleccionar y enviar por correo electrónico fotografías desde distintos lugares, como Facebook, Flickr o el disco duro. Apuntando a una experiencia ubicua, Microsoft también anunció que el contenido creado en un dispositivo se sincronizará con otros. Esto se hará a través del servicio Live, que puede recorrer todo el contenido de los servicios en la nube que más utilice un usuario (fotos, correo, calendario y contactos), y actualizarlo en todos sus dispositivos. En BUILD también se mencionó SkyDrive (un servicio de Live que ya está disponible y que proporciona 25GB de almacenamiento gratuito) para dar acceso al contenido en cualquier lugar a través de la cuenta Microsoft. Microsoft también aseguró que las aplicaciones que hoy corren sobre Windows 7, también correrán sobre Windows 8. Con todo, la versión de Windows 8 para la arquitectura ARM no será capaz de ejecutar las aplicaciones actuales o futuras basadas en x86, según confirmó posteriormente Steven Sinofsky (Ver transcripción de Q&A, aquí). Explorando Windows 8 Unos días antes del encuentro de desarrolladores, Sinofsky publicó en el blog “Building Windows 8” algunas características de Windows Explorer, que es el motor que hace posible la experiencia de usuario sobre todo en el escritorio de Windows (en tareas como Copiar, Renombrar, Pegar o Borrar, entre otras). Luego de un extenso relevamiento sobre la manera y la frecuencia con que se usaban los comandos, entre otras particularidades, el equipo de ingeniería decidió aplicar el mismo estilo que el visto en las últimas versiones de Microsoft Office al Windows Explorer. La interfaz de usuario muestra las principales herramientas en la barra horizontal de herramientas ubicada en la parte superior de la pantalla. De esta forma los ingenieros esperan dar acceso rápido a los comandos más importantes, pero sin dejar de exponer de manera oportuna otros comandos (cerca de 200). Los comandos estarán organizados en grupos orientados por escenarios, evitando el uso de menús y ventanas emergentes. Los responsables de este desarrollo advirtieron que, si bien los add-ons que utilizan muchos usuarios avanzados con el Explorer seguirán funcionando desde los menús contextuales, no podrán insertarse en las barras (ribbons). Durante BUILD, también se conocieron detalles del Internet Explorer 10: el navegador que viene incluido en Windows 8 por defecto y que no sólo sirve para navegar por Internet. El browser es parte de Windows 8 y ayuda incluso a ejecutar algunas aplicaciones (las programadas en HTML5/CSS3/JavaScript). Respecto de su inmediato antecesor, se presentaron mejoras en la compatibilidad con HTML5, en el rendimiento y en la estabilidad del programa. El browser funciona con la interfaz clásica, y también con la interfaz de pantalla completa tipo Metro, que soporta comando táctil (pensada para tablets). Esta última, sin embargo, no soportará Flash u otras extensiones (plugins), según informó Microsoft en su blog. Con todo, el usuario podrá decidir si usa uno u otro formato de IE10. En el formato Metro, el browser también provee un teclado en pantalla. Finalmente, en BUILD se pudo ver el Nuevo Administrador de Tareas de Windows 8, el cual, según Sinofsky, lleva años de desarrollo. La nueva herramienta tiene un diseño más claro y provee información mucho más detallada para los usuarios. Microsoft no dio fecha para la salida a público de Windows 8, aunque se estima que llegará recién en 2012. Según Martin Karich, gerente de Comunicaciones y Relaciones Públicas de Microsoft para América Latina, Windows 8 sólo saldrá a la venta una vez superadas todas las etapas previas (versiones Beta, Release Candidate y Release to Manufacture) a fin de asegurar la calidad del producto. Paralelamente, los desarrolladores de la compañía y de terceras partes pondrán a punto las bases de una nueva clase de experiencia de usuario, virtualmente inédita para Windows, en la medida que la industria toda se abre paso hacia la era post PC. Más información Descarga de Windows Developer Preview para desarrolladores Mejoras y consideraciones de uso del Windows Explorer Tercera preview a Internet Explorer 10